ছোট্ট একটি দ্বীপ ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের অপরূপ অধিকারী হলো মালদ্বীপ। পৃথিবীর অন্যতম সৌন্দর্য্যমন্ডিত দেশ ভারত মহাসাগরের দ্বীপরাষ্ট্র “মালদ্বীপ”। সরল, শান্ত ও মনোরম পরিবেশ,আদিম সমুদ্র সৈকত মালদ্বীপের প্রধান আকর্ষণ। যেখানে পানির রং নীল আর বালির রং সাদা।

শ্রীলঙ্কা থেকে প্রায় ৪০০ মাইল দক্ষিণ পশ্চিমে ১১৯২টি ছোট ছোট দ্বীপ নিয়ে মালদ্বীপ গঠিত। এর মধ্যে ২০০টি দ্বীপ ব্যবহারযোগ্য। এতে রয়েছে ২৬টি অ্যাটোল। মালদ্বীপ বিশ্বের সবচেয়ে নিচু দেশ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এর গড় উচ্চতা মাত্র এক দশমিক পাঁচ মিটার। বিষুবরেখার কাছে অবস্থিত হওয়ায় এখানে মাত্র একটি ঋতু আছে। সারাবছরের গড় তাপমাত্রা ২৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস।

ইতিহাসের পাতা থেকে জানা যায়, ১২০০ খ্রিস্টাব্দে আবুল বারাকাত নামে একজন মরক্কান ধর্ম প্রচারক মালদ্বীপে আসেন।তার প্রভাবে দ্বীপের মানুষ ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করেন। ১১৮৩ খ্রিস্টাব্দে ইবনে বতুতা মালদ্বীপ ভ্রমণ করেছিলেন। বিভিন্ন সময়ে পর্তুগিজ ও ব্রিটিশরা পর্যটক হিসেবে, বাণিজ্য কুঠি স্থাপন, সামরিক ঘাঁটি স্থাপনের জন্য এখানে আসে। ১৯৬৫ সালের ২৬ জুলাই মালদ্বীপ ব্রিটিশদের কাছ থেকে পূর্ণ স্বাধীনতা লাভ করে এবং ১৯৬৮ সালে “সালাতানাতে মালদ্বীপ” থেকে “রিপাবলিক মালদ্বীপে” পরিণত হয়।

প্রাচীনকাল থেকেই সামুদ্রিক মাছ হচ্ছে দেশটির অর্থনীতির মূলভিত্তি। মালদ্বীপ টুনা মাছের জন্য বিখ্যাত। তবে বর্তমানে দেশটির বড় শিল্প হলো পর্যটন। বৈদেশিক আয়ের ৬০ শতাংশই আসে পর্যটন থেকে। বর্তমানে দেশটির জিডিপির প্রবৃদ্ধি হার গড়ে ৭ দশমিক ৫ শতাংশের বেশি।

পর্যটন খাতে এক নম্বর হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে এই দ্বীপ রাষ্ট্র মালদ্বীপ, লাখ পাঁচেক এর বেশি জনসংখ্যার এ দেশটিকে ২০২০ সালে (ওয়ার্ল্ড বেস্ট টুরিস্ট ডেসটিনেশন) হিসেবে ঘোষণা করেছে ওয়ার্ল্ড ট্যুরিজম অর্গানাইজেশন।

মালদ্বীপের পর্যটন মন্ত্রণালয়ের প্রকাশিত এক পরিসংখ্যানে মে মাসের শেষ পর্যায়ে দেখা গেছে মোট সাত লাখ ছয় হাজার পর্যটক দেশটিতে আগমন করেছেন। মন্ত্রণালয়ের রেকর্ড অনুসারে, ভারত থেকে সর্বাধিক সংখ্যক পর্যটক ৯৯,৬১৪ জন দর্শনার্থীর আগমন। এটি মোট আগমনের সর্বোচ্চর ১৪.১ শতাংশ। ভারতের পরে যুক্তরাজ্যর অবস্থান, যেখানে ৮৮,০৪৩ জন দর্শনার্থী আগমন করেছেন, যা আগমনের সর্বোচ্চর দ্বিতীয় ১২.৫ শতাংশ পর্যটক।

মালদ্বীপের বিভিন্ন দ্বীপগুলোতে পর্যটকদের আকর্ষণের সব ধরনের সুযোগ সুবিধা দিয়েছে দ্বীপ সরকার। পর্যটনের ওপর সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারও দিয়েছেন এই দেশটির বর্তমান সরকার। না দেওয়ারও কোনো কারণ দেখছেন না, পর্যটনের খাত থেকে মালদ্বীপের আয়ের প্রতি মাসে ৭০ শতাংশ আসে। মালদ্বীপের প্রায় এক হাজার দুইশত দ্বীপজুড়ে ছোট বড় অনেক ধরনের বিলাসী হোটেল ও কটেজ রয়েছে। এর মধ্যে বিশ্বের অনেক নামীদামী ব্র্যান্ডের হোটেল রেস্টুরেন্টের শাখাও রয়েছে। গতকাল স্থানীয় গণমাধ্যমে জানাজায় যে, মালদ্বীপের পর্যটক আগমনের সংখ্যা চলতি বছরের মে মাস যাবত সাত লাখ ছাড়িয়েছে।