লিগ ম্যাচে সর্বশেষ দু’দলের মুখোমুখি লড়াই ছিল প্রিমিয়ার লিগের পথে এগিয়ে যাওয়ার। জয়ী দল শিরোপা ছোঁয়া দূরত্বে চলে যাবে এমনই ছিল হিসাব-নিকাষ। কিন্তু ঘরের মাঠে ভালো খেলেও ম্যানসিটি হারাতে পারেনি লিভারপুলকে। ম্যাচটি ২-২ গোলে শেষ হয়। দু’দলেরই শিরোপা লড়াই গিয়ে ঠেকে আসরের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত।ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের মতো দৌরাত্ম প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে বহুদিন দেখা যায়নি। পেপ গার্দিওয়ালা এবং জার্গেন ক্লপের মধ্যে শুরু হয়েছে অসাধারণ লড়াই। এক সপ্তাহের মধ্যে দু’বার সিটিজেন-অল রেডসরা মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। দু’দলের আরেকটি শিরোপার পথে এগিয়ে যাওয়ার লড়াই এবং এবার জয়-পরাজয় অবধারিত।

ওই ম্যাচের আগুন নিভতে না নিভতে আবার ম্যানসিটি এবং লিভারপুল মুখোমুখি। প্রিমিয়ার লিগের জৌলুস ফিরিয়ে আনা দু’দল মুখোমুখি হবে এফএ কাপের সেমিফাইনালে। নিরপেক্ষ ভেন্যু ওয়েম্বলিতে মুখোমুখি হবে দু’দল। ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে ম্যাচ ড্র হওয়ার কোন সুযোগ নেই। নির্ধারিত সময়ে ফল না হলে অতিরিক্ত সময়ে যাবে ম্যাচ। সেখানেও সুরাহা না হলে টাইব্রেকারে হবে ম্যাচের ফল নির্ধারণ।

বাংলাদেশ সময় শনিবার রাত সাড়ে আটটায় শুরু হওয়া ম্যাচে এবার কিছুটা এগিয়ে থাকবে লিভারপুল। কারণ ইনজুরির কারণে দলের সেরা ফুটবলার কেডিভ ডি ব্রুইনিকে পাওয়ার সম্ভাবনা কম ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওয়ালার। ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকারও নিশ্চিত নন। ম্যাচের আগের দিনও তারা দু’জন অনুশীলন করেননি। তবে তাদের খেলার ব্যাপারে ম্যাচের আগে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা জানিয়েছেন গার্দিওয়ালা।

ওদিকে মোটামুটি পুরো দল নিয়ে খেলতে নামার সুযোগ পাওয়া লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপ ইতিহাসের সাক্ষী হওয়া এক জার্নির জন্য সর্বোচ্চটা দেওয়ার আহ্বান করেছেন শিষ্যদের। দলটির সামনে এবার লিগ, এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের সুযোগ। ট্রেবল জেতা যেমন সম্ভব তেমনি খালি হাতে মৌসুম শেষ করারও সম্ভাবনাও আছে। কঠিন ওই স্বপ্ন লক্ষ্য ধরে দলকে দৌড়াতে বললেন তিনি।

ক্লপ বলেন, ‘খেলেদের জন্য আমি খুবই খুশি। এটা এমন একটা সম্ভাবনা যা আমাদের বাপ-দাদারা করতে পারেননি। সুতরাং সুযোগটা আমাদের জন্য বিশেষ কিছু। এটার জন্য সব সময় প্রস্তুত থাকা কঠিন। তেমনি এটা আনন্দের এবং উচ্ছ্বাসের। ম্যানসিটিও পাগলাটে ফর্মে। তবে এটাও সত্য, এই ম্যাচে জিতলে আমরা যে স্বপ্ন দেখছি বা প্রত্যাশা করছি তার কাছে একভাগও এগিয়ে যাব না।’